随着Internet的发展，网络中交互的各种数据、话音和视频信息越来越多，同时新兴的电子商务、网上会议、网上拍卖、视频点播、远程教学等服务，大多符合点对多点的模式，对信息安全性、有偿性、网络带宽提出了较高的要求。

单播、组播、广播是计算机网络上三种基本的通信方式。

单播是相互感兴趣的主机双方进行通信的方式，主机不能接收对其不感兴趣的其它主机发送的信息，属于点对点通信。

广播是主机向子网内所有主机发送信息，子网内所有主机都能收到来自某台主机的广播信息，属于点对所有点的通信。

组播则介于两者之间，是主机向一组主机发送信息，存在于某个组的所有主机都可以接收到信息，属于点对多点通信。

作为IP传输3中方式之一，IP组播通信指的是IP报文从一个源发出，而被转发到一组特定的接收者。相较于传统的单播和广播，IP组播可以有效节约网络带宽、降低网络负载。

壹基比小鑫认为（三零零五三一六九一二）从这个意义上讲，广播可以认为是组范围最大化的组播。当然，二者还是存在显著区别的：首先，广播被限制在子网内，不会被路由器转发。其次，主机被默认为是接收者，而组播方式则需要主机主动加入。

解决点到多点的通信，可以通过单播和组播方式实现。

单播可以通过建立多个点对点的连接来达到点对多点的传输。

这种方式将在源点(服务器)与各个接收点建立连接，从服务器开始，就将有多份数据流分别流向分散的接收点。这种方式将加重服务器的负荷，增大对服务器性能的要求;同时还在网络中造成大流量，从而增加网络的负载，导致网络拥塞。

组播则不然，发送方仅发一份数据包，此后数据包只是在需要复制分发的地方才会被复制分发，每一网段中都将保持只有一份数据流。这样就可以减轻服务器的负担，节省网络带宽。